Bulldogs Set To Compete In Darius Rucker Intercollegiate

ATHENS, Ga. — L'équipe féminine de golf de Georgia, classée au 28e rang national, entamera un mois de mars particulièrement chargé ce lundi lorsque les Bulldogs s'élanceront au Darius Rucker Intercollegiate. Le tournoi de 54 trous se déroulera au Long Cove Club à Hilton Head Island, en Caroline du Sud, et bénéficiera d'une couverture télévisée en direct du lundi au mercredi sur Golf Channel.

« En termes de niveau, c'est probablement l'événement phare du printemps avant d'arriver aux championnats de conférence », a déclaré l'entraîneur principal Josh Brewer. « Avec la présence de Golf Channel, cela nous donne une très bonne idée de ce qu'est la compétition aux championnats nationaux. C'est motivant et cela marque aussi le milieu de notre printemps, ce qui nous permettra d'évaluer où nous en sommes. Où devons-nous progresser pour avoir une chance de prétendre au titre national à la fin de l'année ? Nous cherchons à continuer de franchir des étapes. »

Le Darius Rucker est le premier de quatre tournois au programme des Bulldogs ce mois-ci. Georgia enchaînera avec le Valspar Invitational à Augusta le week-end prochain et le Florida State Match Up du 15 au 17 mars, avant d'accueillir la 52e édition annuelle du Liz Murphey Collegiate Classic les 29 et 30 mars sur le parcours de l'UGA.

Le tableau particulièrement relevé à Hilton Head réunit la moitié des dix meilleures équipes du pays et 10 des 25 premières.

Wake Forest (n°2) emmène le peloton des équipes engagées, suivie par LSU (n°4), la Caroline du Sud (n°5), Arkansas (n°6), le Texas (n°7), Auburn (n°11), Northwestern (n°12), Duke (n°18), Arizona State (n°20) et Vanderbilt (n°21). Cinq des sept autres formations — Alabama, Baylor, les Bulldogs, le Kentucky et Mississippi State — sont actuellement classées entre la 28e et la 37e place, Baylor et Prairie View A&M complétant le plateau.

Sur le plan individuel, quatre des dix meilleures golfeuses du pays seront présentes à Hilton Head. Du côté de Georgia, Caterina Don et Savannah De Bock occupent respectivement le 23e et le 27e rang, faisant de Georgia l'une des six équipes seulement du pays à compter deux joueuses parmi les 30 premières.

L'alignement de Georgia sera composé de De Bock, Don, LoraLie Cowart, Natachanok "Drive" Tunwannarux et Isabella Holpfer. Les Bulldogs ont entamé la saison printanière par équipes avec une troisième place au Collegiate Invitational au Guadalajara Country Club, puis une quatrième place au San Diego State Classic.

De Bock a rejoint les Bulldogs en janvier lors de la rentrée de mi-année et a immédiatement eu un impact fort. Actuellement 52e mondiale, la Belge a décroché trois Tops 20 lors de ses trois premiers tournois universitaires, dont une cinquième place au SDSU Classic qui lui a valu le titre de Joueuse Débutante de la Semaine en SEC (SEC Freshman of the Week).

« Tout se passe très bien », a confié De Bock. « J'aime beaucoup être ici, c'est tout simplement incroyable. J'ai l'impression que je pourrais jouer un peu mieux, mais tout se met progressivement en place. C'est agréable. Bien sûr, il y a des jours où je me sens moins bien parce que ma maison, mes parents, ma famille et mes amis me manquent, mais je suis vraiment heureuse d'être ici et de jouer pour cette équipe. »

Les quatre golfeuses qui ont devancé De Bock à San Diego sont toutes classées au 11e rang national ou mieux, et elle se réjouit d'affronter un nouveau plateau d'un niveau exceptionnel à Hilton Head.

« Je suis super enthousiaste », a déclaré De Bock. « Je veux vraiment donner le meilleur de moi-même et faire tout ce que je peux pour aider notre équipe à gagner. J'ai hâte d'y être. »

Holpfer fait sa première apparition dans l'alignement de Georgia ce printemps. Elle a participé à trois des quatre tournois de l'automne et faisait également partie des cinq joueuses des Bulldogs lors de l'édition 2022 du Darius Rucker.

« Tout ce qu'ils organisent en dehors du golf lors de ce tournoi — la présence de Darius Rucker et le concert privé qu'il nous offre — est vraiment formidable », a indiqué Holpfer. « C'est un tournoi parfaitement organisé, et le fait que ce soit diffusé sur Golf Channel est très sympa. J'ai entendu dire que le niveau allait être excellent avec de très grandes équipes, ce qui rend l'événement encore plus captivant. »

La retransmission sur Golf Channel sera diffusée de 14h30 à 17h30 du lundi au mercredi.

« Dans notre alignement, tout le monde n'a pas encore joué à la télévision au niveau universitaire », a souligné Brewer. « Il y aura des équipes de production sur place. Elles marcheront aux côtés des joueuses et des entraîneurs. C'est une excellente courbe d'apprentissage pour tout le monde, afin que chacun soit plus à l'aise quand les échéances capitales arriveront. »

Georgia évoluera aux côtés de Northwestern et Baylor pour le premier tour de lundi, avec des départs depuis le trou n°10 espacés de 10 minutes entre 10h10 et 10h50 ET. En plus de la couverture télévisée, le suivi des scores en direct sera disponible sur golfstat.com.